Lahti-seura, joka on perustettu v. 1946, on vuodesta 1981 nimennyt vuosijuhlassaan Vuoden lahtelaisen. Ensimmäinen Vuoden lahtelainen oli Lahden Kansainvälisen Urkuviikon perustaja, diplomiurkuri Aimo Känkänen, jonka 90-vuotisjuhlakonsertti oli viime keväänä ensin Helsingissä ja sitten urkuviikon aikana Lahdessa.
Lahti on ollut Suomessa merkittävä kuvataide- ja muotoilukaupunki, ja on toivottavasti sitä edelleen. Lahti-Seura toivoo, että Taideinstituutin toiminta voi jossain muodossa jatkua. Kun lahtelaiset kuvataitelijat pitivät sotavuosien jälkeen ensimmäisen näyttelyn, se järjestettiin Rautatienkadun Kahvila Ylä-Oululaisen tiloissa, joka nykyään on vain vanhempien lahtelaisten muistoissa. Sittemmin tuli taidemuseo ensin Telan vintille, sitten nykyisiin tiloihin Vesijärvenkadulle. Taidemuseossa on pääasiassa ollut laajoja eri aihealueisiin liittyviä näyttelyitä, joskus tosin lahtelaisen kuvataitelijan retrospektiivinen näyttely.
Kotikaupungissamme Lahdessa on galleriaharvinaisuus. Suomen toiseksi vanhin, samalla omistajalla yhtäjaksoisesti toiminut galleria, joka tänä vuonna on saavuttanut kunnioitettavan 35 vuoden iän. Lahti-seuran hallitus nimesi kokouksessaan 16. syyskuuta Vuoden lahtelaiseksi galleristi Riitta Nuorivaara-Luhtasen kiitokseksi siitä arvokkaasta ja pitkäjänteisestä työstä, mitä hän on tehnyt sekä taitelijoiden hyväksi että kuvataiteesta nauttivien iloksi.
Riitta Nuorivaara-Luhtanen perusti Galleria Nuovon ensin kotinsa yhteyteen v. 1977. Ensimmäinen taitelija oli tuolloin läänintaitelijana toiminut Matti Koskela, nykyisin professori Matti Koskela. Sitten galleria siirtyi Mariankadun ja Kirkkokadun kulmaukseen, jossa alkuvaiheen jälkeen näyttelytila laajeni myöhemmin vielä lisää.
Galleria Nuovo on tunnettu kautta Suomen. Sen vieraskirjoista näkee, miten monelta paikkakunnalta on näyttelyissä kävijöitä, mukana myös ulkomaalaisten kävijöiden nimikirjoituksia ja tervehdyksiä. Riitta Nuorivaara-Luhtanen seuraa galleristina aktiivisesti, mitä taiteen saralla tapahtuu. Hän käy katsomassa nuorten taideopiskelijoiden lopputyönäyttelyt vuosittain. Mm. Tero Laaksosen, Jukka Mäkelän ja Nanna Suden ensimmäiset yksityisnäyttelyt ovat olleet Galleria Nuovossa. Jo nimeä saaneiden taitelijoiden määrä on ollut vuosien aikana huima. Muistettakoon vaikkapa Matti Koskelan lisäksi Mauno Hartmanin, Reino Hietasen ja Olavi Lanun näyttelyt. Ikimuistoinen oli myös Lahdessa koulunsa käyneen professori Laila Pullisen näyttely muutama vuosi sitten.
Riitta Nuorivaara-Luhtanen oli perustamassa valtakunnallista taidegallerioiden yhdistystä, Galleristit ry:tä, jolla on tarkat eettiset ja toiminnalliset säännöt. Galleristit ry on Euroopan taidegalleriayhdistysten liiton FEAGAn jäsen.
Riitta Nuorivaara-Luhtanen on vuosia toiminut Lahden Taidemuseoyhdistyksessä, joka on omalta osaltaanpyrkinyt saamaan Lahteen varsinaisen taidemuseorakennuksen. Hän on myös kerännyt rahaa lasten ja nuorten taidemuseokäynteihin.
Galleria Nuovon yhteistyö monien eturivin taitelijoiden kanssa on tuonut Lahteen monipuolista taidetarjontaa. Pysyvä näyttelyteos tuli 1990-luvulla gallerian nurkalle kadulle, kun siihen pystytettiin Olavi Lanun Paju-veistos.
Galleria Nuovon ansiosta meillä lahtelaisilla on ollut 35 vuoden ajan mahdollisuus tutustua maksutta monipuolisiin näyttelyihin. Lahti-Seura toivoo, että yhä useampi lahtelainen käyttäisi tätä mahdollisuutta hyväkseen.
Lahti-seuran hallitus
[Artikkeli on alunperin julkaistu Lahti-seura ry:n nettisivuilla sekä Hollolan Lahti -lehdessä 4/2012]